मूल रूप से, एसयूवी उपयोगितावादी प्रकृति वाले बहुउद्देश्यीय वाहन थे; उनकी अपेक्षाकृत कठोर विशिष्टताओं और आराम की कमी के कारण, वे उपभोक्ता बाजार में मुख्यधारा में नहीं थे। क्लासिक लैंड रोवर डिफेंडर, फोर्ड ब्रोंको और टोयोटा लैंड क्रूजर जैसे मॉडल अनिवार्य रूप से ऑफ-रोड क्षमता और उबड़-खाबड़ इलाकों को पार करने के लिए डिज़ाइन किए गए वर्कहॉर्स थे, इतना कि, अमेरिका में, उन्हें एक बार ट्रक के रूप में वर्गीकृत किया गया था।
हालाँकि, 1990 के दशक में टोयोटा RAV4 और होंडा CR -V के लॉन्च ने "शहरी एसयूवी" की अवधारणा पेश की। इन वाहनों ने उच्च ड्राइविंग स्थिति, विशाल कार्गो क्षमता और पारंपरिक एसयूवी की सभी व्हील ड्राइव क्षमता को मानक यात्री कारों की आराम और ईंधन दक्षता के साथ जोड़ दिया, जिससे सड़क से चलने वाली सेडान और अतीत की ऊबड़-खाबड़, उपयोगितावादी एसयूवी के बीच अंतर कम हो गया।
RAV4 और CR-V अमेरिका और वैश्विक बाजारों में तुरंत हिट हो गए, जिससे बीएमडब्ल्यू X5, पोर्श केयेन और मर्सिडीज-बेंज एमएल जैसे लक्जरी मॉडलों के लिए मार्ग प्रशस्त हुआ; शहरी एसयूवी प्रारूप ने जल्दी ही उपभोक्ताओं का दिल जीत लिया। इस बीच, यूरोप में पहले से प्रभावी सेडान कारों ने अपनी पकड़ खोनी शुरू कर दी और 2010 के बाद धीरे-धीरे अपनी अग्रणी स्थिति खो दी। यूरोपीय खरीदारों ने अपना ध्यान बेहतर कार्गो क्षमता वाली छोटी और कॉम्पैक्ट एसयूवी पर केंद्रित कर दिया, एक प्रवृत्ति जिसने स्टेशन वैगन को भी प्रभावित किया, एक बॉडी स्टाइल जो इस क्षेत्र में पारंपरिक रूप से पसंद की जाती है।
चीनी बाजार में, शहरी एसयूवी लगभग स्थानीय उपभोक्ताओं के लिए तैयार की गई थी, जो तेजी से सेडान सेगमेंट से बाजार हिस्सेदारी हासिल कर रही थी, जिसने हाल ही में विस्फोटक वृद्धि का अनुभव करना शुरू कर दिया था। विशेष रूप से 2010 के बाद, यहां तक कि कारों में कम रुचि रखने वाले भी जानते थे कि एसयूवी खरीदना एक सुरक्षित दांव था, सिर्फ इसलिए कि बाकी सभी लोग ऐसा कर रहे थे।
अमेरिका या यूरोप के विपरीत, जहां परिवारों के पास अक्सर कई वाहन होते हैं, चीन में एक कार अक्सर परिवार का एकमात्र वाहन होती है। इससे आंतरिक स्थान के लिए उच्च मांग पैदा होती है {{3} जो "चीन {4} एक्सक्लूसिव" लंबी व्हीलबेस सेडान के पहले के प्रचलन को स्पष्ट करती है। एसयूवी, अपनी लंबी प्रोफ़ाइल और उदार कार्गो क्षमता के साथ, पूरी तरह से अपनी छाप छोड़ती हैं; एक ही वाहन में पूरा परिवार और उनका सामान रखा जा सकता है। अंततः, एसयूवी के विस्तारित व्हीलबेस संस्करण भी सामने आने लगे।
यह एसयूवी बाजार में उछाल था जिसने ऑटोमोबाइल की मौलिक प्रकृति में बदलाव लाया, इसे मुख्य रूप से ड्राइविंग अनुभव द्वारा परिभाषित वाहन से ऐसे वाहन में बदल दिया जो दैनिक जीवन में अधिक विविध और बहुआयामी भूमिका निभाता है। इस बीच, जैसे-जैसे चीन में कार मालिकों की संख्या बढ़ती जा रही है, समर्पित ऑटोमोटिव उत्साही के विपरीत औसत मोटर चालक वाहन संचालन और प्रदर्शन पर कम जोर देता है; इस बदलाव ने, गुरुत्वाकर्षण के केंद्र, गतिशीलता को संभालने और ड्राइविंग जुड़ाव के संबंध में सेडान की तुलना में एसयूवी को पारंपरिक रूप से सामना करने वाले नुकसान को कुछ हद तक कम कर दिया है।
शहरी एसयूवी सेगमेंट के अग्रणी टोयोटा आरएवी4 और होंडा सीआर{{1}वी{2}}प्रत्येक ने वैश्विक बिक्री में 10 मिलियन यूनिट को पार कर लिया है, चीनी बाजार में संचयी बिक्री क्रमशः 1.8 मिलियन और 2.6 मिलियन से अधिक है। इसके बाद, चीन में वोक्सवैगन की जबरदस्त ब्रांड ताकत ने टिगुआन को भारी सफलता दिलाई, जबकि अपने असाधारण मूल्य के लिए प्रसिद्ध हवल एच6{{9}ने वर्षों तक बिक्री चार्ट पर दबदबा बनाए रखा और एक प्रसिद्ध मॉडल का दर्जा हासिल किया। टोयोटा हाईलैंडर, अपनी तीन पंक्ति, सात सीटों वाले लेआउट, 2.8 मीटर के व्हीलबेस और कम विफलता दर के साथ, एक स्थायी पसंदीदा बनी हुई है; 2007 में चीनी बाज़ार में अपनी शुरुआत के बाद से, इसने 1.4 मिलियन यूनिट से अधिक की संचयी बिक्री हासिल की है।